ERC Synergy Grant: kognitive Karten und Intelligenz

10 Millionen Euro für sechsjähriges neurowissenschaftliches Projekt mit Zebrafischen
 

Jennifer Li und Drew Robson gehören zu einem vierköpfigen Team, das einen ERC Synergy Grant für das Projekt „Neuronale Implementierung kognitiver Karten für die Navigation“ einwerben konnte. Die Förderung in Höhe von 10 Millionen Euro ermöglicht ein sechsjähriges Projekt, das untersucht, wie Zebrafische ihre Umwelt mental repräsentieren.
 

Innere Abbilder der Welt sind unabdingbar für intelligentes Verhalten. Ohne sie ist es unmöglich, eine Situation gedanklich durchzuspielen oder strategisch zu planen. Menschen und andere Säugetiere verfügen über spezialisierte Neuronen, sogenannte Orientierungszellen, die eine mentale Landkarte der Umgebung erstellen. In den vergangenen Jahren wurden Orientierungszellen auch bei Vögeln und Fischen nachgewiesen. Wie diese Neuronen jedoch zusammenwirken, um kognitive Karten zu erstellen, ist nach wie vor ein zentrales Rätsel der Neurowissenschaften. „Uns fehlt ein mechanistisches Verständnis der zugrundeliegenden Berechnungen und ihrer biologischen Umsetzung“, erläutert Jennifer Li.

Dank der geringen Größe und Transparenz ihrer Gehirne können Zebrafische einzigartige Einblicke in kognitive Funktionen bieten. Zum ersten Mal wird sowohl die Aktivität im gesamten Gehirn eines Fischs während der räumlichen Navigation aufgezeichnet als auch eine detaillierte Karte der neuronalen Verbindungen im selben Individuum erstellt. So wird das interdisziplinäre Vorhaben beleuchten, wie aus den Interaktionen der Orientierungszellen kognitive Karten entstehen. „Unser Projekt könnte unser Verständnis von biologischer und vielleicht sogar künstlicher Intelligenz grundlegend voranbringen“, sagt Drew Robson.

Li und Robson, die gemeinsam die Forschungsgruppe Systems Neuroscience & Neuroengineering am Max-Planck-Institut für biologische Kybernetik in Tübingen leiten, erhielten die Förderung gemeinsam mit Herwig Baier vom Max-Planck-Institut für biologische Intelligenz (Martinsried/Seewiesen) und Rainer Friedrich vom Friedrich Miescher Institute for Biomedical Research (Basel).

Die ERC Synergy Grants werden vom Europäischen Forschungsrat vergeben. Die begehrte Förderung unterstützt Teams von bis zu vier Projektleitenden bei der Durchführung ehrgeiziger Kooperationsprojekte.